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西安交通大学官网2018年5月15日报道，2018年5月14日，该校前沿科学技术研究院（FIST）-神经与脑疾病研究中心（CND）的研究论文Top-down descending facilitation of spinal sensory excitatory transmission from the anterior cingulate cortex《前扣带回下行增强脊髓兴奋性感觉传递》，被Nature Communications（自然•通讯）杂志正式发表。该研究首次证实脑内存在感觉调控皮层向脊髓的直接投射，参与脊髓痛觉信息的增强效应。同时，该效应与脑干痛觉调控系统不直接相关。
在中枢神经系统内，感觉信息从外周神经感觉末梢传入脊髓，进一步上行传递至感觉皮层。而运动信息源于运动皮层，下行直接传递至脊髓。以往的研究并未发现感觉皮层有向脊髓的直接投射。前扣带回（ACC）属于边缘系统的一部分，是与感觉以及相关的情绪、认知功能关系密切的核团。我国研发人员通过综合利用在体脊髓全细胞膜片钳记录、形态学追踪、免疫电镜以及光遗传学技术等发现ACC存在向脊髓的直接投射，且直接增强脊髓的兴奋性感觉信息传递，从而为感觉皮层下行调控脊髓神经元活性提供了全新的思路。
该研究是对以往脑干-脊髓下行调控，尤其是下行易化调控的重要补充，结论对于脑内痛觉调控系统具有重要的意义。此外， 该研究可能还适用于解释情绪引发的不适感。比如人在焦虑，抑郁时候自觉浑身疼痛，截肢的患者会产生幻肢痛等。这可能是由于与情绪关系密切的ACC被激活，从而导致下游的脊髓痛觉相关神经元活化，产生了痛觉信号传入脑内增强的效应。”
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